第一次世界大战，那场从1914年持续到1918年的全球性冲突，不仅改变了世界的政治格局，也留下了无数家庭的悲痛记忆。战争的伤亡数字，至今仍是历史学家们争论不休的话题。据一些记载，仅在战争的前两年，就有超过500万人丧生。这些数字背后，是无数个破碎的家庭和未曾讲述的故事。
战争初期，许多士兵和民众对即将到来的残酷现实毫无准备。1914年8月，当德国军队迅速穿越比利时和法国北部时，许多人还抱着“圣诞节前回家”的幻想。随着战线的僵持和壕沟战的展开，死亡变得日常化。壕沟里的生活条件极其恶劣，疾病、饥饿和精神崩溃成为了士兵们的日常威胁。据一些老兵回忆，当时的壕沟里充满了泥浆、老鼠和腐烂的尸体，许多人在这样的环境中逐渐失去了对生命的敬畏。
到了1916年，战争进入了最为血腥的阶段。索姆河战役和凡尔登战役成为了这场战争中最具代表性的屠杀场。在索姆河战役中，仅在第一天，英国军队就损失了超过57,000人——这是英国军事史上单日伤亡最惨重的一次。凡尔登战役则被称为“绞肉机”，双方在这里进行了长达十个月的拉锯战，伤亡人数高达数十万。有人提到，凡尔登的每一寸土地都浸透了鲜血。
不仅仅是前线的士兵承受着巨大的伤亡压力。后方的平民也未能幸免于难。随着战争的深入，德国和其他交战国的轰炸机开始频繁袭击对方的城市和村庄。伦敦、巴黎、柏林等大城市都遭受了严重的空袭破坏。据一些记载，仅在1917年的齐柏林飞艇袭击中，就有数千名平民丧生或受伤。这些无辜的生命成为了战争机器中的牺牲品。
战争后期，随着新式武器的出现，伤亡的方式也变得更加多样化和残酷。毒气战首次在伊普尔战役中被大规模使用，造成了大量士兵的死亡和伤残。坦克的出现虽然改变了战场上的机动性问题，但也带来了新的死亡方式——被碾压或被炮火直接击中。潜艇战的兴起使得海上运输变得极其危险，许多商船和水手因此丧生大海。
战争结束后，各国政府开始统计伤亡数字并进行赔偿谈判。具体的数字始终难以精确统计——有的国家隐瞒了部分伤亡数据以减少赔偿金额；有的国家则因为战后混乱而无法进行准确统计；还有一些国家的档案在战火中被毁或遗失。尽管如此，历史学家们通过各种途径的努力仍然大致估算出了一个范围：第一次世界大战的总伤亡人数可能超过3700万——其中包括约1600万人的死亡和2000多万的受伤或失踪人员。
