第二次世界大战，这场人类历史上规模空前的全球性冲突，其时间跨度从1939年9月1日德国入侵波兰开始，到1945年9月2日日本正式签署投降书结束。战争的阴影其实早在正式宣战之前就已经笼罩了整个世界。
1930年代初，全球经济大萧条的余波未平，各国都在艰难中挣扎。德国在凡尔赛条约的重压下，经济和社会状况尤为糟糕。阿道夫·希特勒上台后，迅速推行了一系列重整军备的政策，表面上是为了振兴经济，实际上却是在为战争做准备。1936年，德国重新占领莱茵兰非军事区，这一举动虽然引起了国际社会的关注，但并未引发实质性的对抗。随后几年里，德国、意大利和日本相继在欧洲、非洲和亚洲扩张势力范围，形成了所谓的“轴心国”联盟。
1939年8月23日，德国与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》。这一条约的签订让许多人感到意外，因为两国长期以来一直是意识形态上的死敌。正是这份条约为希特勒入侵波兰铺平了道路。1939年9月1日清晨，德国军队越过波兰边境线，第二次世界大战正式爆发。英国和法国随即对德宣战，尽管初期并没有立即采取大规模军事行动（这一时期被称为“假战”）。
战争的扩大化在接下来的几年里迅速展开。1940年4月，德国入侵丹麦和挪威；5月和6月间，法国沦陷；7月开始的“不列颠之战”中，英国顽强抵抗住了德国的空袭。与此同时，东亚战场也进入了白热化阶段：日本在1940年与德、意结成三国同盟后更加肆无忌惮地扩张其在亚洲的势力范围——从中国大陆到东南亚诸岛再到太平洋诸岛都成了他们觊觎的目标之一部分或全部被占领或控制住；而美国则通过《租借法案》向反法西斯同盟国提供大量物资援助并逐步加大对日制裁力度直至最终于珍珠港事件后正式参战（1941.12.7） —— 这标志着太平洋战争全面爆发并使得二战的规模进一步扩大化到全球范围之内去了！
随着时间的推移和战局的演变, 盟军逐渐掌握了战略主动权: 北非战场取得胜利(阿拉曼战役), 西西里登陆成功并迫使意大利退出轴心国阵营; 东线苏联红军则展开了史诗般的大反攻(斯大林格勒保卫战)......到了1944-45年间, 盟军更是接连取得重大胜利:诺曼底登陆(D-Day)开启了欧洲第二战场;雅尔塔会议确定了战后世界秩序框架;柏林战役则彻底粉碎了纳粹政权......最后,随着广岛、长崎两颗原子弹爆炸以及苏联对日宣战并出兵中国东北, 日本终于在8月15日宣布无条件投降并于同年九月二日正式签署投降书——至此,历时六年之久的第二次世界大战终于落下帷幕!
