1862年，太平天国运动正如火如荼地进行着，这场持续了十余年的农民起义不仅震撼了清朝的统治，也吸引了外国势力的目光。在这一年，太平军在一场战斗中击毙了一位洋枪队的头目，这一事件在当时引起了不小的震动。
这位洋枪队头目名叫华尔（Frederick Townsend Ward），美国人。据一些记载，华尔原本是个冒险家，曾在海上做过一些不太光彩的勾当。他来到中国，正值太平天国运动兴起，他看到了机会。华尔组建了一支由外国人组成的雇佣军，名为“洋枪队”，专门为清朝政府效力，对抗太平军。这支队伍装备精良，训练有素，一度在战场上取得了不少胜利。
1862年9月21日，华尔率领洋枪队参与了对浙江慈溪的进攻。当时的太平军在慈溪设防严密，双方展开了激烈的战斗。据后来的记载，华尔在战斗中身先士卒，带领士兵冲锋陷阵。就在他冲到城墙下时，不幸被太平军的炮火击中。据说他受了重伤，被抬下战场后不久便不治身亡。
华尔的死讯传开后，不仅在战场上引起了震动，也在中外社会中引发了广泛关注。对于清朝政府来说，华尔的死无疑是一个重大损失。他的洋枪队在当时的战场上起到了关键作用，而他的死使得这支队伍的士气受到了打击。对于外国人来说，华尔的死则引发了一些复杂的情感：一方面，他是为清朝政府效力的雇佣兵；另一方面，他也是个美国人，他的死让一些人感到惋惜。
有人提到，华尔的死其实并非偶然。当时的太平军已经逐渐意识到洋枪队的威胁，开始采取针对性的战术。据说在慈溪之战中，太平军特意加强了对城墙下的火力覆盖，目的就是为了打击像华尔这样的指挥官。这种战术的成功也反映了太平军在战争中的成长与进步。
至于华尔死后的事情则有些模糊不清了。据说他的尸体被运回了上海安葬（也有说法是被运回了美国）；而他的洋枪队则由另一位英国人戈登（Charles George Gordon）接手指挥（也有说法是先由法国人白齐文接手）；总之在那之后这支队伍依然活跃在中国战场上继续与太平军作战直到战争结束为止……
