左宗棠这个名字，在晚清的历史中总是与“中兴”二字联系在一起。他不仅在西北平定了回乱，还在东南与太平军展开了激烈的较量。太平天国运动，这个持续了十几年的大动荡，几乎席卷了整个中国南方。而左宗棠，作为清廷的一员大将，自然成了这场风暴中的重要角色。
太平军起于广西，洪秀全、杨秀清等人打着“天父天兄”的旗号，迅速席卷江南。到了1850年代末期，太平军已经占据了南京，建立了所谓的“天京”。此时的清廷，面对这支新兴的农民军队，显得有些手足无措。八旗兵早已腐朽不堪，绿营兵也难以应对太平军的迅猛攻势。于是，地方上的士绅和官员开始自筹武装，组建团练。左宗棠就是在这样的背景下登上了历史舞台。
左宗棠原本是个读书人，科举屡试不第后，便在家乡湖南隐居教书。有人提到，他的才干被当时的湖南巡抚骆秉章看中，邀请他出山协助办理团练事务。左宗棠的军事才能在这时逐渐显露出来。他不仅善于组织地方武装，还对战术有着独到的见解。据一些记载，左宗棠在湖南时就已经开始研究太平军的作战方式和弱点。
1860年左右，太平军在江南的势力达到了顶峰。李秀成、陈玉成等将领率领大军多次进攻江浙一带，威胁到了上海和杭州等重要城市。清廷急忙调派各路军队前往抵御。左宗棠也在此时被任命为浙江巡抚，负责东南战事的一部分。他的任务是收复被太平军占领的浙江地区。
左宗棠与太平军的交锋并非一帆风顺。据一些记载，他在初期遇到了不少困难。太平军的战术灵活多变，尤其是李秀成的部队擅长打游击战和伏击战。左宗棠不得不调整自己的策略，采取稳扎稳打的办法，逐步推进。有人提到，左宗棠在浙江时非常注重后勤补给和士兵的训练，这为他后来的胜利打下了基础。
到了1862年左右，左宗棠的部队逐渐掌握了战场主动权。他在浙江的多次战役中取得了胜利，尤其是对李秀成的几次关键性打击让太平军的势头受到了遏制。也有史料提到，左宗棠在与太平军的战斗中并非没有争议之处。比如他对投降的太平军将领的处理方式较为严厉，甚至有人认为他过于冷酷无情。但无论如何，他的军事才能在这场战争中得到了充分的展现。
随着时间的推移，太平天国的内部矛盾也逐渐暴露出来。洪秀全、杨秀清等人之间的权力斗争愈演愈烈，导致军队士气低落、战斗力下降。而清廷方面则逐渐稳住了阵脚，各路军队开始联合起来对太平军进行围剿。左宗棠在这场大势中扮演了重要角色——他不仅在浙江取得了胜利，还协助其他将领共同推进了对南京的总攻势。
1864年7月19日（据一些记载）是一个值得铭记的日子——南京城被攻破的消息传遍了全国上下（虽然具体的时间点可能有些出入）——这意味着持续了十几年的太平天国运动终于走到了尽头（尽管小规模的抵抗还在继续）……而在这场漫长的战争中（或者说“内战”）……左宗棠的名字无疑被永远地刻在了历史的书页上（虽然关于他的评价至今仍有争议）……
