刘瑾，这个名字在明朝历史上颇为响亮，但并非因为他的功绩，而是因为他那段短暂却极具争议的权臣生涯。《明史》中的《刘瑾传》虽然篇幅不长，却为我们勾勒出了一个复杂而多面的人物形象。
刘瑾原本是个普通的宦官，出身并不显赫。据一些记载，他年轻时便入宫为宦，并无太多引人注目之处。他似乎天生就有一种讨好上位者的能力，尤其是在明武宗朱厚照即位后，刘瑾的命运发生了翻天覆地的变化。武宗年少即位，性格活泼好动，对朝政并不十分上心。刘瑾抓住了这个机会，逐渐成为武宗身边的红人。
武宗对刘瑾的信任可谓无以复加。据传，武宗甚至称刘瑾为“立皇帝”，意指他在朝中的地位几乎与皇帝无异。刘瑾也因此得以大权在握，掌控了朝廷的诸多事务。他不仅干预朝政，还大肆敛财，甚至有人称他为“八虎”之首——这“八虎”指的是当时在宫中权势极大的八名宦官。
刘瑾的权势并未持续太久。有人提到，他的专权引起了朝中大臣的强烈不满。尤其是一些正直的官员，如杨廷和等人，多次上书弹劾刘瑾。尽管武宗一度对这些弹劾置之不理，但随着时间的推移，朝中反对刘瑾的声音越来越大。最终，在正德五年（1510年）的一次政变中，刘瑾被捕下狱。
关于刘瑾的下场，《明史》中有详细的记载：他被处以极刑——凌迟处死。据说行刑时围观者众多，场面极为惨烈。刘瑾死后，他的家产被抄没，据说抄出的金银财宝堆积如山。这一事件也标志着明朝宦官专权的短暂终结。
关于刘瑾的评价却并未因此而停止争议。有人认为他是明朝宦官专权的典型代表，是祸国殃民的奸臣；也有人认为他不过是权力斗争中的牺牲品，是那个时代政治腐败的替罪羊。评价他的一生或许并不重要了——历史的车轮滚滚向前时往往不会为某个人停留太久的时间
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