日本迁都东京的历史，说来话长，但也可以从一个关键人物说起——德川家康。这位战国时代的枭雄，在1603年建立了江户幕府，定都江户（即现在的东京）。当时江户的地位更多是军事和政治中心，而非正式的“首都”。日本真正的首都，仍然是京都，那个有着千年历史的古都，承载着天皇的权威与文化的厚重。
德川家康选择江户作为幕府的根据地，背后有他的深思熟虑。江户地处关东平原，地理位置相对偏东，远离了京都的政治纷争和旧势力的影响。江户靠近大海，便于控制海上贸易和防御外敌。据说德川家康曾亲自考察过多个地点，最终选定了这片土地。的事实也证明了他的眼光——江户迅速发展成为日本最繁华的城市之一。
尽管江户在幕府时代成为了实际的政治中心，天皇依然居住在京都。直到1868年明治维新时期，情况才发生了根本性的变化。明治维新是一场彻底的变革运动，推翻了幕府统治，恢复了天皇的实权。为了彰显新政权的决心和现代化进程，明治政府决定将首都从京都迁至江户。这一决定在当时引起了不小的震动。
据一些记载，迁都的决定并非一帆风顺。京都的贵族和僧侣们极力反对，认为迁都会破坏日本的传统和文化根基。明治政府的态度坚决——他们认为新的首都应该是一个现代化的、充满活力的城市，能够引领日本走向世界舞台。于是，1869年（明治二年）7月7日，天皇正式从京都移驾至江户，并将其改名为“东京”——意为“东方的京城”。
迁都东京后，这座城市开始了翻天覆地的变化。明治政府大力推动城市建设、工业化和教育改革。东京的道路被拓宽了，新的建筑拔地而起；工厂、学校、铁路相继建成；西方文化和技术也开始涌入这座城市。东京逐渐从一个军事要塞转变为一个现代化的国际大都市。
迁都的过程并非一蹴而就。据说当时有很多人不愿意离开京都这个熟悉的环境和生活圈层；也有人担心东京的基础设施不足以支撑如此大规模的人口迁移；还有人担心新政权能否真正稳固下来……这些问题在后来的几十年里逐渐得到了解决或淡化——但它们确实是那个时代的一部分记忆。
有人提到过这样一件事：在迁都初期的一段时间里（大约是1870年代初）, 天皇本人其实并没有完全适应东京的生活节奏. 他时常怀念起京都的宁静与优雅, 甚至有一次还悄悄返回过京都. 这些小插曲并没有影响到整个国家的现代化进程. 随着时间的推移, 无论是天皇还是普通民众, 都已经把东京当成了自己的新家.
