英国人吃中国菜的历史，其实比很多人想象的要早得多。据一些记载，早在17世纪末，随着东印度公司的船只频繁往来于中英之间，一些中国商人、水手和工匠开始在伦敦等地定居。他们带来的不仅是丝绸、瓷器和茶叶，还有他们的饮食习惯。那时的中国菜在英国并不普及，更多是作为一种异国情调的稀奇事物存在。
到了19世纪中叶，随着鸦片战争的爆发和香港的割让，英国人对中国的了解逐渐加深。一些英国商人、外交官和传教士开始频繁往来于中英之间，他们在中国生活期间接触到了当地的饮食文化。据说，有些人在回国后甚至尝试在家中复制一些简单的中国菜肴。那时的中国菜在英国仍然属于小众口味，只有少数上层社会的人士才会偶尔尝试。
真正让中国菜在英国流行起来的，是20世纪初的移民潮。随着清朝的衰落和民国的建立，大量中国人开始移居海外谋生。他们在英国各地开设了餐馆和小吃店，尤其是伦敦、利物浦和曼彻斯特等港口城市。这些餐馆最初主要服务于当地的华人社区，但随着时间的推移，越来越多的英国人也逐渐被吸引进来。
有趣的是，早期的英国人并不像今天这样对中国菜有如此广泛的接受度。据一些老一辈的回忆录提到，当时的中国餐馆菜单上常常标注着“English Menu”（英文菜单）和“Chinese Menu”（中文菜单）两种选择。前者通常是经过改良的西式菜肴，而后者则是原汁原味的中国菜。很多英国人一开始只敢点那些看起来熟悉的“English Menu”菜品，比如炒面或炒饭之类的简单食物。
随着时间的推移和中国文化的进一步传播，越来越多的英国人开始尝试真正的中国菜。到了20世纪中期，尤其是二战后的经济复苏时期，中餐馆在英国各地如雨后春笋般涌现出来。那时的中餐已经不再是少数人的专属享受，而是逐渐成为普通民众日常生活中的一部分。据后来有人提到，那时候的中餐馆常常座无虚席，尤其是周末的时候更是热闹非凡。
值得一提的是，早期的中餐在英国经过了一定程度的本土化改造。为了迎合当地人的口味偏好和文化习惯，许多餐馆在烹饪过程中对食材和调味进行了调整。比如糖醋排骨、宫保鸡丁等菜品就成为了当时非常受欢迎的经典菜式。这些菜品虽然在口味上与正宗的中国菜有所差异
