缠足，这个曾经在中国古代广泛流行的习俗，其起源一直是个颇具争议的话题。有人说它始于南唐，有人说它始于宋代，还有人说它更早，甚至可以追溯到汉代。但无论如何，缠足在很长一段时间里，确实是许多女子生活中不可回避的一部分。
据一些记载，缠足最早可能与南唐后主李煜有关。传说中，李煜有一位宠妃名叫窅娘，她为了讨得君王的欢心，用布帛将自己的脚缠成新月形状，跳舞时轻盈如燕。这种做法后来被宫廷中的其他女子效仿，逐渐流传到民间。这个说法并没有确凿的证据支持，更像是一个美丽的传说。
到了宋代，缠足的风气似乎已经相当普遍了。宋代的文人笔记中多次提到“三寸金莲”的说法，形容女子的脚小巧玲珑。苏轼在《菩萨蛮》中写道：“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去。只见舞回风，都无行处踪。”这里的“莲承步”便是指女子的小脚。可见在当时的文人眼中，女子的脚小是一种美的象征。
也有一些学者认为，宋代的缠足并不像后来那样严格和痛苦。当时的缠足可能只是将脚稍微裹紧一些，使其显得纤细而已。真正的“三寸金莲”式缠足可能是在元代或明代才逐渐发展起来的。元代的蒙古统治者并不推崇缠足习俗，但到了明代，随着汉人文化的复兴，缠足的风气再次盛行起来。
明代的女子的确对缠足非常重视。据说当时有些家庭甚至在女儿出生后不久就开始为她缠足，生怕她的脚长得太大了将来嫁不出去。那时候的女子从小就要忍受巨大的痛苦：每天晚上用布帛将脚紧紧裹住，白天走路时又不得不承受身体的重量压在小脚上的折磨。有些人甚至因为缠足不当而终身残疾或丧命。
到了清代初期的时候呢？满族人入主中原后对汉人的习俗进行了一定的限制——包括禁止妇女缠足——但效果似乎并不理想；毕竟这已经成为了汉族文化中根深蒂固的一部分了；而且随着时间推移这项禁令也慢慢松弛了下来；最后干脆不了了之……总之到了清中期以后啊！这事儿又重新流行开了；甚至比以前还要厉害得多！那时候啊！要是谁家姑娘没裹过小脚的话那可真是太丢人了；连媒婆都不愿意上门说亲呢！
有人提到过说其实不光是中国有类似的情况发生过哦！比如说在欧洲中世纪时期就有贵族女性穿那种特别高跟的鞋子来让自己的腿看起来更修长更漂亮……不过那跟咱们的裹小脚还是不太一样的啦！至少人家没把自己搞残废不是？
