太平军,又称太平天国,是中国历史上一个极具争议和影响力的农民起义运动。它的起源可以追溯到1850年代,当时清朝的统治已经日渐衰弱,社会矛盾激化,尤其是在南方地区,民众的生活困苦不堪。太平军的领袖洪秀全,原本是一个落第的秀才,受到基督教思想的启发,创立了“拜上帝会”,并以此为基础发动了起义。

太平军的起义最初并不被看好,但他们迅速在广西地区站稳脚跟,并开始向北扩张。1853年,太平军攻占南京,并将其定为“天京”,宣布建立太平天国。这一时期,太平军的势力达到了顶峰,控制了中国南方的广大地区。随着时间的推移,太平军内部的问题逐渐暴露出来。洪秀全的个人权威日益膨胀,内部的权力斗争也愈演愈烈。据一些记载,洪秀全后期几乎不再理政事,而是沉迷于宗教仪式和奢华生活。
在外部,清朝政府联合了西方列强和地方武装力量对太平军进行围剿。尽管太平军在初期取得了一些胜利,但他们的军事优势逐渐被削弱。1864年,天京被清军攻陷,洪秀全在城破前去世(或自杀)。太平天国的核心力量几乎被彻底摧毁。太平军的余部并没有立即消失。他们在南方山区继续抵抗了一段时间,直到1872年最后一支太平军部队被消灭。
关于太平军打了多少年这个问题,不同的史料有不同的说法。一般来说,从1851年金田起义算起,到1872年最后一支部队被消灭为止,整个过程大约持续了20多年。但也有学者认为应该从1853年定都南京算起更为合理——这样就是12年左右的时间跨度了。计算时间长度都不是最重要的;重要的是这场运动给中国社会带来的深远影响:它不仅动摇了清朝的统治根基;也促使中国社会开始反思自身的弊端;同时它还与后来的洋务运动、戊戌变法等一系列改革有着千丝万缕的联系——尽管这些联系往往被后来的历史叙述所忽略或淡化掉罢了……










