在古代，人们对于一天吃多少食物才能饱腹的认知，与今天大不相同。据一些记载，古代的农民或普通百姓，一天的食物摄入量往往比现代人少得多。这并非因为他们不想多吃，而是受限于当时的生产力和生活条件。
以中国宋代为例，当时的人们普遍以米、面为主食，辅以蔬菜和少量的肉类。据史料记载，一个普通的农民家庭，一天可能只吃两顿饭——早上和晚上各一顿。早饭通常是稀粥或米饭，配上一些腌菜；晚饭则稍微丰盛一些，可能会加入一些豆腐或简单的炖菜。至于肉类，除非是节日或特殊场合，否则很少出现在餐桌上。
有趣的是，宋代的一些文人笔记中提到，当时的人们并不认为少吃是苦事。相反，他们认为节制饮食是一种美德。比如苏轼在《东坡志林》中就曾写道：“食不过饱，饮不过多”，认为饮食适度有益健康。这种观念在当时颇为流行，甚至影响到了宫廷贵族的生活习惯。
到了明清时期，随着农业生产力的提高和社会经济的发展，普通百姓的饮食结构有所改善。据一些地方志记载，江南地区的农民开始有条件在日常饮食中加入更多的鱼类和蔬菜。即便如此，一天的食物摄入量仍然有限。据后来有人提到，当时的普通人家一天最多吃三顿饭——早、中、晚各一顿——但每顿的分量都不大。
相比之下，宫廷贵族和富商的生活则要奢侈得多。据《清稗类钞》记载，清朝的皇帝一天要吃十几道菜肴，每道菜的分量虽不多但种类繁多。而富商们则常常举办宴会，一顿饭可能要吃上几个小时。这些奢华的饮食习惯显然与普通百姓无关。
到了近现代，随着工业化和城市化的发展，人们的饮食习惯发生了巨大变化。20世纪初的中国城市居民开始接触到西式餐饮文化的影响——面包、牛奶、咖啡等逐渐进入日常生活；而农村地区则依然保持着传统的饮食结构——米面为主、蔬菜为辅的生活方式一直延续到新中国成立后才逐渐改变。
如今我们早已习惯了“一日三餐”甚至“四餐”的生活节奏——早餐要吃饱、午餐要吃好、晚餐要适量……但回顾历史长河中的那些日子里的人们是如何度过他们的日常饮食生活的却让人不禁感慨万千：或许我们今天所追求的“吃饱”“吃好”的标准在古人眼中已是难以想象的奢侈了吧？
