中国古代人抽什么烟？这个问题听起来有点奇怪，因为在现代人的印象里，抽烟似乎是近现代才流行起来的习惯。但实际上，烟草在中国的历史远比我们想象的要长。古代人抽的“烟”和我们今天理解的香烟、雪茄并不完全一样。
最早的“烟”，其实并不是烟草燃烧后的烟雾。据一些记载，早在先秦时期，古人就已经有了“熏香”的习惯。他们用各种香料、草药点燃后产生的烟雾来祭祀神灵、驱邪避秽，甚至用来治病。比如《周礼》中提到过“以萧（一种香草）祭天”，这里的“萧”就是一种可以燃烧产生香气的植物。有人提到，这种熏香的习惯逐渐演变成了一种日常生活中的仪式感，甚至在贵族阶层中成为了一种身份的象征。
到了汉代，随着丝绸之路的开通，外来物品开始大量涌入中国。有一种说法是，烟草最早是通过丝绸之路传入中国的。关于烟草的确切传入时间，史料中的记载并不一致。有的说是在东汉时期，有的则认为是在唐代或更晚的时候。烟草在中国的传播并不是一蹴而就的。据一些记载，最早接触到烟草的是一些商人或探险家，他们可能是在中亚或南亚地区接触到了这种植物。有人提到，烟草最初是被当作一种药材使用的，据说可以治疗头痛、牙痛等病症。
到了明代晚期，烟草的使用开始逐渐普及开来。据说明朝万历年间（1573-1620）有一位名叫张介宾的医生在《景岳全书》中提到了烟草的使用方法和功效。他写道：“烟草味辛性温……能辟瘴气、解诸毒、杀虫蛊……”可见当时的人们已经开始意识到烟草的药用价值和某些特殊功效了。有趣的是，虽然张介宾提到了烟草的好处，但他也警告说：“然久服则伤人肺气……不可不慎也。”这或许可以看作是古人对吸烟危害的一种早期认识吧？
清代是烟草在中国真正普及开来的时期。清初的《本草纲目拾遗》中详细记载了各种烟草的品种和使用方法。据说当时的人们不仅把烟草当作药材使用，还开始将其作为一种消遣品来享受。尤其是在江南一带，吸烟成为了一种时尚风气。有的人甚至把吸烟当作一种社交礼仪来看待——比如在一些文人雅集上，大家会互相敬烟以示友好；而在茶馆里抽烟也成为了一种常见的消遣方式。
有趣的是——虽然清代人已经很熟悉吸烟这件事了——但他们抽的烟和我们今天理解的卷烟还是有很大区别的：当时人们主要使用的是旱烟袋和水烟袋两种工具来吸烟；旱烟袋是用竹子或金属制成的长管子；水烟袋则是在管子底部装了一个水槽；通过水的过滤作用来减少焦油的吸入量（至少当时的人是这么认为的）；这两种工具在当时都非常流行；甚至在宫廷里也能看到它们的身影；据说乾隆皇帝就非常喜欢用水烟袋来吸烟呢！
啦——除了这些比较正式的记载之外；民间还有一些关于吸烟的有趣传说和故事流传下来：比如有人说郑成功在台湾时曾经大力推广过种植和吸食鸦片（这个说法可能不太准确）；还有人提到太平天国时期因为宗教信仰的原因禁止吸食任何形式的“邪物”（包括鸦片和普通香草）等等……这些故事虽然未必都能找到确凿的历史依据；但它们却为我们提供了一个有趣的视角来看待那个时代人们对于“吸烟”这件事的态度变化过程……
