严监生，这个名字在《儒林外史》中并不显赫，但他却是一个值得细细品味的人物。他不是那种大起大落的主角，也没有惊天动地的故事，但他的形象却如同一幅细腻的工笔画，透过那些看似平淡的细节，勾勒出一个特定时代下普通读书人的生活状态。
严监生是个监生，这在当时算是一个不大不小的身份。监生并不是通过科举考试得来的功名，而是通过捐纳或恩荫获得的。他并没有真正经历过科举的磨砺，而是靠着家中的财力或某种关系得到了这个身份。这在当时的社会中并不罕见，但也意味着他在读书人群体中处于一个相对边缘的位置。他没有那些通过科举正途出身的士子们的傲气与自信，反而多了一份小心翼翼与自卑。
据一些记载，严监生的生活并不富裕，甚至可以说是拮据。他虽然有监生的身份，但并没有因此获得什么实际的好处。他没有官职，也没有什么显赫的社会关系，只能靠着微薄的俸禄度日。他的妻子赵氏是个勤俭持家的妇人，两人过着平淡而清苦的生活。严监生虽然是个读书人，但他并没有那种“书中自有黄金屋”的豪情壮志，反而更多地表现出一种对现实的无奈与妥协。
有人提到，严监生在面对一些突发事件时表现得颇为懦弱与犹豫不决。比如在处理家中的一些纠纷时，他总是显得优柔寡断，缺乏果断与魄力。这或许与他长期处于边缘地位有关——他没有足够的底气去面对那些复杂的局面，也没有足够的智慧去化解那些矛盾。他的性格中似乎有一种深深的无力感，仿佛无论他如何努力，都无法改变自己的命运。
严监生也并非完全没有自己的坚持与原则。在一些关键的时刻，他还是表现出了一个读书人的底线与操守。比如在面对一些不义之事时，他会选择沉默或回避，而不是随波逐流或同流合污。这种看似消极的态度其实也反映了他内心深处的一种坚守——他不希望自己被卷入那些肮脏的勾当之中，哪怕这意味着他要付出更多的代价。
严监生的形象在《儒林外史》中并不突出，但他却是一个极具代表性的人物。他代表了那个时代下许多普通读书人的命运——他们没有显赫的家世背景，也没有过人的才华与机遇；他们或许曾经怀揣着对未来的憧憬与梦想，但最终却被现实无情地击碎；他们或许曾经试图通过读书改变自己的命运，但最终却发现这条路并不如想象中那么容易走通；他们或许曾经试图保持自己的清高与操守
