《儒林外史》是一部清代小说，作者吴敬梓，字敏轩，号蘧园，生于康熙年间，卒于乾隆初年。这部小说以讽刺的手法描绘了当时儒林中人的种种丑态和虚伪，尤其对科举制度的弊端进行了深刻的揭露。
据一些记载，吴敬梓自幼聪颖，博览群书，但因家道中落，生活颇为困顿。他曾多次参加科举考试，但始终未能中举。这种经历使他对科举制度有了深刻的认识和不满。有人提到，吴敬梓在晚年时曾说：“我一生最大的遗憾就是未能通过科举考试。”这句话或许可以看作是他创作《儒林外史》的一个动机。
小说中的主要人物大多是儒生或与儒生有关的人物。比如范进，他是一个典型的科举迷，为了中举不惜一切代价。范进中举后发疯的情节是全书最著名的片段之一。据一些记载，这个情节可能是基于当时社会上真实发生的事件改编的。范进的疯狂不仅是对个人命运的讽刺，更是对整个科举制度的讽刺。
另一个重要人物是严贡生，他是一个典型的伪君子。严贡生表面上道貌岸然，实际上却是一个贪婪、无耻的小人。他在小说中的种种行为让人忍俊不禁，同时也让人深思：为什么在那个时代会有这么多像严贡生这样的人？他们的存在是否反映了当时社会的某种病态？
《儒林外史》不仅仅是一部讽刺小说，它还反映了当时社会的许多方面。比如商人的地位、女性的处境、官场的腐败等等。书中的一些细节描写非常生动，比如描写商人的奢侈生活、描写女性的悲惨命运等。这些描写虽然不是小说的主线，但却为读者提供了一个更加全面的社会图景。
有人提到，吴敬梓在写作《儒林外史》时并没有刻意追求文学上的完美，而是更注重对社会现实的反映和批判。这种写作态度使得《儒林外史》在当时的文学界引起了不小的反响。虽然吴敬梓本人并未因此获得多少名利，但他的作品却成为了后世研究清代社会的重要资料之一。
《儒林外史》是一部值得细细品味的作品。它不仅让我们看到了清代儒林的种种丑态和虚伪，更让我们思考：在一个以儒家思想为主导的社会里，为什么会存在如此多的矛盾和问题？这些问题或许至今仍然值得我们去思考和探讨。
