在中国古代社会，纳妾是一种普遍存在的现象，尤其在士大夫阶层和富裕家庭中更为常见。这种现象不仅仅是一种家庭结构的表现，更是社会制度、文化传统和性别观念的复杂交织。
据一些记载，早在周朝时期，贵族阶层就已经有了纳妾的习俗。《礼记》中提到，天子可以有后、夫人、嫔、世妇、女御等不同等级的妻妾，而诸侯则有夫人、世妇、嫔等。这些记载表明，纳妾制度在早期社会中已经形成了一套相对固定的等级和礼仪规范。
到了汉代，随着儒家思想的进一步发展，纳妾制度得到了更为系统的理论支持。儒家经典中对“三从四德”的强调，使得女性在家庭中的地位逐渐被边缘化。男性通过纳妾来延续家族血脉、彰显社会地位的做法，被视为理所当然。据史料记载，汉代的一些著名文人如司马相如、班固等人都有过纳妾的经历。
唐代是中国历史上一个相对开放的时期，纳妾现象也在这个时期达到了高峰。唐代诗人白居易的《长恨歌》中描述了唐玄宗与杨贵妃的爱情故事，但事实上，唐玄宗的后宫佳丽三千早已是众所周知的事实。白居易在诗中虽然赞美了杨贵妃的美貌与才情，但也隐晦地反映了当时帝王后宫生活的奢华与复杂。
宋代以后，随着理学的兴起，女性的贞节观念被进一步强化，但纳妾的现象并未因此减少。相反，理学家们对“齐家治国平天下”的强调，使得男性通过纳妾来维持家族秩序和社会地位的做法得到了更为广泛的认可。宋代文人苏轼在《东坡志林》中曾提到自己年轻时也曾有过纳妾的想法，但最终因为种种原因未能实现。这段自述不仅反映了当时文人的生活状态，也揭示了纳妾现象在社会中的普遍性。
明清时期，随着科举制度的完善和社会阶层的固化，纳妾制度更加规范化。士大夫阶层通过科举考试获得功名后，往往会通过纳妾来彰显自己的社会地位和财富积累。据一些记载，明代的一些官员甚至在任职期间公开纳妾，甚至有官员因纳妾过多而引发社会争议的情况发生。清代的《红楼梦》中也多次描写了贾府中男性的纳妾生活，尤其是贾琏与王熙凤之间的婚姻矛盾与贾琏多次纳妾的行为密切相关。
尽管纳妾在古代社会中被视为一种常态化的现象，但它也并非没有争议和反对的声音。一些女性文人如李清照、朱淑真等人就在她们的诗词中表达了对这种制度的批判和对女性命运的同情。李清照在《如梦令》中写道：“昨夜雨疏风骤,浓睡不消残酒,试问卷帘人,却道海棠依旧,知否?知否?应是绿肥红瘦”这首词虽然表面上写的是自然景象的变化,但实际上也隐含了对女性命运无常的感慨和对男性主导的社会制度的质疑.
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