在古代中国的语境中，"道貌岸然"和"衣冠禽兽"这两个词常常被用来形容那些表面上看起来正直高尚，实际上却行为卑劣的人。这两个词的用法，往往与历史上的某些人物和事件紧密相连，成为后人评价那些虚伪之人的常用词汇。
据一些记载，"道貌岸然"这个词最早出现在宋代，用来形容那些表面上遵守道德规范，实际上却心怀不轨的官员。宋代的官场风气颇为复杂，许多官员为了升迁和保住自己的地位，常常在皇帝和同僚面前表现得极为正直，背地里却贪污受贿、结党营私。这种表里不一的行为，使得"道貌岸然"这个词逐渐流行开来。
到了明清时期，"衣冠禽兽"这个词也开始频繁出现在文献中。它通常用来形容那些穿着华丽官服、外表光鲜的官员或士人，实际上却行为恶劣、道德败坏。明朝末年，宦官专权、官员腐败的现象尤为严重，许多官员为了个人利益不择手段，甚至不惜出卖国家和民族的利益。这些人的行为，使得"衣冠禽兽"这个词在当时广为流传。
历史上有一个著名的例子是明朝的严嵩。严嵩是嘉靖年间的一位权臣，他表面上对皇帝极为忠诚，经常在朝堂上发表一些看似正直的言论。私下里他却大肆贪污受贿、排除异己，甚至不惜陷害忠良。有人提到，严嵩的行为正是"道貌岸然"和"衣冠禽兽"的典型代表。他的所作所为不仅败坏了官场的风气，也加速了明朝的衰落。
另一个值得一提的人物是清朝的和珅。和珅是乾隆年间的一位大臣，他凭借自己的聪明才智和善于逢迎的本领，迅速爬上了权力的顶峰。他的贪婪和腐败也是出了名的。据说他家中金银财宝堆积如山，甚至连皇帝都对他的财富感到惊讶。和珅的行为虽然与严嵩有所不同，但同样被后人视为"衣冠禽兽"的代表人物之一。
这些词的使用并不仅限于历史上的官员和士人。在民间故事和小说中，也常常可以看到类似的描述。比如《红楼梦》中的贾雨村和《水浒传》中的高俅等人都是典型的例子。这些人物的形象塑造虽然带有一定的文学夸张成分但也反映了当时社会对虚伪之人的普遍厌恶情绪
