第一次世界大战的爆发，对于当时的世界来说，像是一场突如其来的风暴。但如果你仔细翻阅那些尘封的档案和回忆录，会发现这场战争的种子早已在欧洲大陆上悄然播下。
1914年6月28日，萨拉热窝的枪声打破了巴尔干半岛的平静。奥匈帝国皇储弗朗茨·费迪南大公和他的妻子索菲在访问波斯尼亚时遇刺身亡。这一事件迅速成为点燃火药桶的导火索。当时，欧洲各国的外交官们纷纷奔走于各大首都之间，试图通过外交手段平息这场危机。复杂的同盟体系和各国之间的猜忌使得局势愈发紧张。
据一些记载，德国皇帝威廉二世在得知费迪南大公遇刺的消息后，表现得异常兴奋。他甚至对奥匈帝国的大臣们说：“这是一个千载难逢的机会！”有人提到，威廉二世的这种态度可能源于他对法国和俄国的长期敌视，以及对德国扩张野心的渴望。奥匈帝国在德国的支持下，向塞尔维亚发出了最后通牒。
塞尔维亚政府虽然试图妥协，但通牒中的某些条款过于苛刻，几乎不可能接受。7月28日，奥匈帝国正式向塞尔维亚宣战。这一举动迅速引发了连锁反应：俄国为了保护斯拉夫兄弟国家，开始进行总动员；德国则认为俄国的动员是对其安全的威胁，随即向俄国宣战；法国作为俄国的盟友，也被卷入战争；而英国则在权衡利弊后，最终决定参战。
战争的爆发并非一朝一夕之事。早在19世纪末和20世纪初，欧洲各国之间的军备竞赛就已经如火如荼地展开。德国、法国、英国等国纷纷扩充军备，修建铁路以快速调动军队，甚至在殖民地问题上争得头破血流。巴尔干半岛作为“欧洲的火药桶”更是矛盾重重：奥斯曼帝国的衰落使得这片土地成为各大国争夺的焦点。
有趣的是，尽管战争爆发得如此迅速，许多当时的政治家和军事领袖却并未预料到这场冲突会演变成一场全球性的灾难。英国外交大臣爱德华·格雷曾感叹道：“整个欧洲的灯火都将熄灭，我们此生或许再也看不到它们重新点亮了。”这句话后来被证明是极具预见性的。
至于普通民众的态度呢？据一些回忆录记载，战争初期许多人对即将到来的冲突充满了浪漫化的想象——他们认为这将是一场短暂的、英雄主义式的战斗，很快就能凯旋归来。然而现实却远比他们想象的残酷得多：战壕中的泥泞、毒气、机枪火力网……这些都让战争变成了一个巨大的绞肉机。
