1946年，世界上第一台通用电子计算机ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Computer）在美国宾夕法尼亚大学诞生。这台机器的诞生，标志着人类进入了一个全新的科技时代。ENIAC的研发背景可以追溯到二战期间，当时美国军方急需一种能够快速计算弹道轨迹的设备，以便提高炮弹的命中率。于是，宾夕法尼亚大学的摩尔电气工程学院接下了这个任务。
ENIAC的设计团队由约翰·莫奇利（John Mauchly）和J.普雷斯珀·埃克特（J. Presper Eckert）领导。据一些记载，莫奇利最初的想法是设计一台能够进行复杂数学运算的机器，而不仅仅是用于军事目的。战争的压力使得ENIAC的研发更多地聚焦于解决实际问题。ENIAC重达30吨，占地167平方米，使用了17,468个真空管，每秒可以进行5000次加法运算。虽然与现代计算机相比，它的运算速度显得微不足道，但在当时，这已经是革命性的进步了。
关于ENIAC的首次亮相，有不同的说法。一些人认为它是在1946年2月14日正式亮相的，而另一些人则提到它早在1945年底就已经开始运行。ENIAC的出现引起了极大的轰动。它的成功不仅证明了电子计算机的可行性，也为后来的计算机发展奠定了基础。据说，当时的一些科学家和技术人员对这台机器充满了敬畏和好奇心。有人回忆说：“每次走进ENIAC的房间，都会被那无数闪烁的灯泡和复杂的线路所震撼。”
ENIAC并不是没有缺陷的。它的设计虽然先进，但编程方式却非常原始——需要手动重新连接电线来改变程序设置。这种繁琐的操作方式在后来的计算机中得到了改进。有人提到，正是这种不便促使了存储程序概念的发展，最终导致了现代计算机的诞生。
尽管ENIAC的主要任务是为军方服务，但它的影响远远超出了军事领域。战后不久，许多科学家和工程师开始思考如何将这种技术应用于更广泛的领域——从天气预报到经济分析再到科学研究。据说莫奇利和埃克特在ENIAC成功后不久就开始筹划下一代计算机的设计工作了。
关于ENIAC的故事还有很多细节值得挖掘——比如它的维护工作是如何进行的？它的操作员们又是如何适应这台庞大而复杂的机器？不过这些细节大多已经模糊在历史的长河中。唯一可以确定的是：1946年的那个冬天见证了一个新时代的开端——一个由数字和电子驱动的未来正在悄然展开。
