1946年，世界上第一台真正意义上的电子计算机诞生了，它的名字叫ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Computer）。这台机器的诞生，标志着人类在计算技术领域迈出了革命性的一步。要理解ENIAC的意义，或许得先从它的背景说起。
二战期间，美国军方迫切需要一种能够快速计算弹道轨迹的工具。当时的手工计算不仅耗时，而且容易出错，尤其是在复杂的军事任务中，精确的计算显得尤为重要。于是，宾夕法尼亚大学的两位工程师——约翰·莫奇利（John Mauchly）和J.普雷斯珀·埃克特（J. Presper Eckert）——接到了这个任务。他们开始设计一台能够自动执行复杂计算的机器，这就是ENIAC的雏形。
ENIAC的设计和建造过程并不顺利。据一些记载，项目初期遇到了不少技术难题，尤其是电子管的使用问题。ENIAC使用了17,468个电子管，这在当时是一个巨大的数字。电子管不仅体积庞大，而且容易过热和烧毁。为了解决这些问题，工程师们不得不反复试验和改进设计。有人提到，ENIAC的开发过程中充满了无数次的失败和重来，但正是这些挫折最终推动了技术的突破。
1945年底，ENIAC终于接近完工。1946年2月14日，它正式对外亮相。这台机器占地约167平方米，重达30吨，耗电量惊人——据说每小时需要消耗150千瓦的电力。尽管它的体积庞大、能耗高昂，但它的计算能力在当时却是无与伦比的。ENIAC能够在短短几秒钟内完成过去需要数小时甚至数天才能完成的复杂计算任务。
关于ENIAC的首次亮相，还有一些有趣的细节。据当时的报道描述，当ENIAC第一次运行时，整个房间里充满了嗡嗡的声音和闪烁的灯光——这些声音和灯光来自数千个电子管的工作状态指示灯。尽管它的外观并不美观（甚至可以说有些笨拙），但它展现出的计算能力却让在场的人们惊叹不已。
ENIAC的故事并没有就此结束。虽然它在技术上取得了巨大的成功，但它的设计理念却引发了一些争议。有人提到，莫奇利和埃克特的设计灵感其实受到了英国数学家艾伦·图灵（Alan Turing）的影响——图灵早在1936年就提出了通用计算机的概念模型（即图灵机）。关于这一点并没有明确的证据支持或反对的说法流传下来。
ENIAC的出现为后来的计算机发展奠定了基础。它不仅证明了电子计算机在实际应用中的巨大潜力，还为后续的技术创新提供了宝贵的经验教训——比如如何提高计算速度、如何减少能耗、如何简化硬件设计等等。从某种意义上说，ENIAC是现代计算机时代的开端之一
