曹冲，字仓舒，是东汉末年曹操的幼子，以聪慧闻名。关于他称象的故事，虽然未必完全符合史实，但在民间流传甚广，成为智慧的象征。这个故事最早见于《三国志》裴松之注引的《魏书》中，又被《世说新语》等书籍引用。
故事的大致情节是这样的：曹操得到一头大象，想知道它的重量，但当时没有合适的工具来称量如此庞大的动物。曹冲年纪虽小，却想出了一个巧妙的方法。他让人把大象牵到一条船上，观察船下沉的程度，然后在船舷上刻下记号。接着，他把大象牵下船，再往船上装石头，直到船下沉到同样的刻度为止。他让人称量这些石头的重量，得出的结果就是大象的重量。
这个方法看似简单，但实际上利用了浮力的原理。船在水中受到的浮力与它排开的水的重量相等。当大象在船上时，船下沉的程度反映了它的重量；而用石头代替大象后，只要石头的总重量与大象相等，船下沉的程度就会相同。通过称量石头的重量，就能间接得出大象的重量。
据一些记载，曹冲的这个方法在当时引起了很大的轰动。曹操对他的聪明才智感到非常惊讶和自豪。有人提到，曹冲不仅在称象这件事上表现出了非凡的智慧，还在其他方面展现了他的才华。可惜的是，曹冲年仅十三岁就因病去世了。
关于这个故事的真实性，历史上一直有争议。有人认为这只是一个寓言故事，用来赞美曹冲的聪明才智；也有人认为这个方法在当时确实可行。这个故事在后世广为流传，成为了智慧与创新的象征。
类似的方法在古代并非孤例。据记载，古希腊数学家阿基米德也曾利用浮力原理解决了国王交给他的难题——判断一顶王冠是否由纯金制成而不损坏它。阿基米德在洗澡时发现了浮力的奥秘，兴奋地光着身子跑到街上大喊“Eureka！”（我找到了！）这一发现后来被称为阿基米德原理。
虽然曹冲称象的故事可能带有一定的夸张成分，但它确实反映了古代人们对科学原理的初步认识和应用。在这个故事中，我们不仅看到了一个孩子的聪明才智
