第一次世界大战的爆发，像是一场突如其来的风暴，但它的种子其实早已埋下。19世纪末到20世纪初，欧洲各国之间的关系错综复杂，尤其是大国之间的竞争和矛盾日益加剧。德国的崛起、英国的全球霸权、法国的复仇情绪、俄国的扩张野心，这些因素交织在一起，形成了一个紧张的国际局势。
1871年，普法战争结束后，德国统一并迅速崛起为欧洲大陆的强国。德国的工业化进程非常快，经济实力和军事力量都大幅提升。与此同时，法国则因为战败和领土割让而怀恨在心，尤其是阿尔萨斯-洛林地区的失去，让法国人心中埋下了复仇的种子。德国的俾斯麦虽然通过一系列外交手段暂时维持了欧洲的平衡，但随着他的下台，德国的政策逐渐转向更具侵略性的方向。
到了20世纪初，巴尔干半岛成为了火药桶。这个地区民族众多、宗教复杂，奥斯曼帝国的衰落使得巴尔干各国纷纷独立或寻求独立。俄国支持斯拉夫民族的解放运动，而奥匈帝国则担心自己的南部领土受到威胁。1908年，奥匈帝国吞并了波斯尼亚和黑塞哥维那，进一步加剧了与塞尔维亚的矛盾。
1914年6月28日，萨拉热窝事件发生了。奥匈帝国的皇储斐迪南大公在萨拉热窝被塞尔维亚青年普林西普刺杀。这一事件成为了导火索。奥匈帝国随即向塞尔维亚发出最后通牒，要求其接受一系列苛刻的条件。塞尔维亚虽然表面上接受了大部分条件，但奥匈帝国还是在7月28日对塞尔维亚宣战。
战争爆发后，各国迅速卷入其中。德国支持奥匈帝国，俄国则立即宣布动员以支持塞尔维亚。法国作为俄国的盟友也加入了战争。英国最初试图保持中立，但随着德国入侵比利时（这是英国承诺保护的中立国），英国也加入了战争行列。短短几周内，欧洲的主要大国都卷入了这场冲突。
据一些记载，当时很多人并没有预料到战争会持续如此之久、造成如此巨大的伤亡。许多人认为这只是一场短暂的冲突，几个月内就能结束。然而事实证明他们大错特错。战争不仅没有迅速结束，反而演变成了一场旷日持久的消耗战。有人提到，战争初期的乐观情绪很快被残酷的现实打破——堑壕战、毒气战、无休止的炮火轰击……这些都成为了第一次世界大战的标志性场景。
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