在中国古代的文献中，有一个流传甚广的伦理难题：“母亲和媳妇掉进河里，先救谁？”这个问题看似简单，却蕴含着深厚的文化背景和道德考量。据一些记载，这个问题最早出现在春秋战国时期的典籍中，在不同的历史时期又被反复提及，成为一种对家庭伦理和社会价值观的探讨。
在汉代的《孝经》中，这个问题被赋予了明确的答案：先救母亲。《孝经》强调“孝”是天经地义的道德准则，母亲是生命的源头，救母亲不仅是责任，更是对孝道的践行。这种观点在当时的社会中得到了广泛的认同，甚至在法律上也有所体现。据记载，汉代曾有一位官员在处理类似案件时，明确表示“母重于妻”，并以此为依据判决案件。
随着时间的推移，这个问题的答案并非一成不变。到了宋代，随着理学的兴起，家庭伦理的观念发生了变化。理学家们强调“三纲五常”的重要性，认为夫妻关系是家庭的基础之一。在一些宋代的文献中，有人提出应该先救媳妇的观点。这种观点的背后是对家庭和谐与稳定的重视。
有趣的是，这个问题在民间也有不同的版本和解读。在一些地方志和民间故事中，有人提到过类似的情境：一位农夫在田间劳作时，突然听到妻子和母亲的呼救声。他毫不犹豫地选择了先救母亲。事后有人问他为何如此选择时，他回答说：“母亲只有一个，妻子可以再娶。”这种朴素的回答反映了一种普遍的价值观：血缘关系高于婚姻关系。
也有一些记载显示了不同的选择。据说在明代的一个小村庄里发生过类似的事件：一位年轻的丈夫面对同样的困境时选择了先救媳妇。事后他解释说：“母亲年事已高，而媳妇还年轻且有孩子需要照顾。”这种选择背后是对家庭未来的考量和对责任的重新定义。
有人提到过清代的一些案例分析文章中对此问题的讨论更为复杂化：不仅考虑到了血缘、婚姻等传统因素还加入了社会地位、经济状况等现实因素的影响使得这个问题的答案更加多样化也更加难以一概而论了
