19世纪，对于世界历史来说，是一个充满变革与动荡的世纪。在这个世纪里，西方列强逐渐崛起，开始了一场前所未有的全球扩张。这场扩张不仅仅是经济和军事上的，更是一场文化和政治上的巨大变革。而其中最为显著的特征之一，便是西方列强对世界的瓜分狂潮。
这场狂潮的起源可以追溯到18世纪末的工业革命。英国、法国、荷兰等国家在工业革命的推动下，经济实力迅速增长，科技水平也大幅提升。随之而来的是对原材料和市场的迫切需求。为了满足这些需求，西方列强开始将目光投向海外，尤其是那些尚未被开发的地区。
1800年代初，欧洲列强已经开始在非洲、亚洲和美洲进行殖民扩张。英国在印度建立了庞大的殖民地体系，法国则控制了北非和中东的部分地区。与此同时，西班牙和葡萄牙虽然在17世纪末失去了大部分美洲殖民地，但它们仍然在拉丁美洲保留了一些据点。荷兰则通过东印度公司控制了东南亚的大片土地。
真正引发瓜分狂潮的事件是1870年代的“新帝国主义”浪潮。这一时期，德国、意大利和美国等新兴强国也开始加入到全球扩张的行列中来。德国首相俾斯麦曾说过：“一个没有殖民地的国家就像一只没有翅膀的鹰。”这句话在某种程度上反映了当时欧洲列强的普遍心态。
1884年，柏林会议召开，标志着非洲大陆正式成为西方列强的争夺对象。在这次会议上，欧洲列强对非洲进行了几乎完全的瓜分。比利时国王利奥波德二世甚至通过个人名义获得了刚果自由邦的控制权——尽管后来有人提到他在这片土地上犯下了严重的暴行和剥削行为。
与此同时，亚洲的情况也不容乐观。中国虽然在19世纪初仍然是一个相对封闭的国家，但随着鸦片战争的爆发（1839-1842年），清政府的软弱暴露无遗。英国通过战争迫使中国签订了《南京条约》，开放了五个通商口岸并割让香港岛给英国。此后几十年里，其他列强也纷纷效仿英国的做法，通过不平等条约在中国攫取利益——据一些记载显示这些条约的内容极为苛刻且不平等至极以至于至今仍被视为国耻之一部分内容……
