刘邦定都的故事，其实是从他打下咸阳开始的。那时候，项羽和刘邦各自带着兵马，一路打到了秦朝的都城。项羽的军队势如破竹，刘邦则相对低调，但他却抢先一步进了咸阳。这一步，对后来的定都问题产生了不小的影响。
进了咸阳后，刘邦的手下们自然想在秦朝的宫殿里享受一番。毕竟，秦朝的奢华是出了名的，宫殿里的珍宝、美女数不胜数。但刘邦却表现得颇为克制，他下令封存府库，不许手下随意掠夺。这一举动让他在后来的争霸中赢得了不少人心。定都的问题并没有立刻提上日程。
项羽随后也到了咸阳，他的态度就截然不同了。项羽一把火烧了阿房宫，火光冲天，烧了整整三个月。这场大火不仅烧掉了秦朝的辉煌，也似乎预示着项羽的性格——暴烈、不容妥协。有人提到，项羽之所以这么做，是因为他对秦朝的仇恨太深了。但不管怎样，这场大火让咸阳彻底失去了作为都城的可能。
于是，定都的问题再次浮现出来。当时有不少人建议刘邦定都在洛阳，理由是洛阳地理位置居中，交通便利，适合作为天下的中心。刘邦自己也觉得洛阳不错，毕竟那里曾是周朝的都城之一。但后来张良提出了不同的看法。张良认为洛阳虽然地理位置好，但四周地势平坦，无险可守；而关中地区则有函谷关等险要之地作为屏障，进可攻退可守。刘邦听了张良的话后深以为然。
于是最终决定定都在长安（今西安）一带。长安地处关中平原的中心位置，四周有山川环绕，易守难攻；同时这里土地肥沃、物产丰富，能够为朝廷提供充足的物资支持。长安距离咸阳不远可以利用原有的基础设施和资源来建设新的都城——这一点对于刚刚建立汉朝、百废待兴的局面来说尤为重要据一些记载当时为了尽快建成新都城还从各地调集了大量工匠和物资投入到建设中去呢！
话说回来关于刘邦为何最终选择长安而不是其他地方作为汉朝首都的说法还有很多版本流传下来比如说有人认为是因为吕后在其中起了关键作用她极力主张定都在长安因为那里是她娘家的势力范围；还有人说是因为萧何在背后出谋划策他考虑到关中地区的战略地位和经济潜力才说服了刘邦做出这个决定总之不管具体原因如何最终结果就是汉朝的首都确定在了长安并一直延续到西汉末年才发生改变
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