一战期间，轻机枪的出现和应用，可以说是改变了战场上的火力格局。虽然重机枪在之前的战争中已经显示了其威力，但轻机枪的便携性和持续火力，使得步兵单位在战场上有了更多的灵活性。
最早的轻机枪之一是法国的Chauchat，尽管它在后来的评价中并不总是正面的，但在当时，它的设计理念是革命性的。Chauchat的设计初衷是为了让步兵班能够快速部署持续的火力支援。据一些记载，Chauchat在实战中的表现并不理想，特别是在泥泞或沙尘环境中，它的可靠性大打折扣。尽管如此，它的出现无疑为后来的轻机枪设计提供了宝贵的经验。
德国在一战中也推出了自己的轻机枪——MG 08/15。这款武器实际上是基于著名的MG 08重机枪改进而来，目的是为了使其更轻便、更适合步兵携带。MG 08/15在战场上表现出色，尤其是在堑壕战中，它的持续火力给协约国军队带来了不小的压力。有人提到，德国士兵对这款武器的依赖程度非常高，甚至在一些战斗中，它几乎成为了步兵班的“心脏”。
英国则推出了刘易斯轻机枪（Lewis Gun）。这款武器的设计师塞缪尔·麦肯林（Samuel MacLean）最初是为美国军队设计的，但美国军方并未采纳。英国军队看中了它的潜力，并在一战中广泛使用。刘易斯机枪以其独特的散热筒和较高的射速著称，虽然在重量上并不算特别轻便，但在实战中的表现却相当稳定。据说在某些战场上，英军士兵甚至用它来压制德军的重机枪阵地。
有趣的是，虽然各国都在努力改进自己的轻机枪设计，但一战期间的战场环境对这些武器的考验是极为严酷的。泥泞、寒冷、潮湿等恶劣条件往往会让武器的性能大打折扣。据一些记载，许多士兵在使用轻机枪时不得不面对频繁的故障和维修问题。尽管如此，这些武器的出现无疑为后来的军事技术发展奠定了基础。
一战结束后，各国对轻机枪的需求和研究并没有停止。这场战争的经验让各国意识到步兵火力的重要性，而轻机枪作为步兵班的核心武器之一，自然成为了后续军事技术发展的重点之一。的二战期间，许多一战时期的轻机枪设计得到了进一步的改进和完善，成为了现代自动武器的重要组成部分。
