太阳能，这个自古以来就被人类所利用的能源，其历史可以追溯到远古时代。据一些记载，早在公元前7世纪，古埃及人就已经开始利用太阳能来加热房屋和烹饪食物。而到了中世纪，阿拉伯的科学家们更是将太阳能的应用推向了一个新的高度，他们发明了太阳能炉，用于熔炼金属和制造玻璃。
尽管太阳能的利用历史悠久，但其主要形式却并非一成不变。在19世纪末20世纪初，随着电力技术的发展，太阳能的利用形式开始发生了变化。那时，人们开始尝试将太阳能转化为电能。1883年，美国发明家查尔斯·弗里茨（Charles Fritts）成功制造出了世界上第一个太阳能电池，虽然效率极低，但这标志着人类开始探索将太阳光直接转化为电能的可能性。
进入20世纪中叶，随着半导体技术的发展，太阳能电池的效率得到了显著提升。1954年，贝尔实验室的科学家们成功研制出了效率达到6%的硅太阳能电池，这一突破为后来的太阳能发电技术奠定了基础。此后，太阳能电池逐渐从实验室走向市场，成为了一种新兴的可再生能源。
尽管太阳能电池的发展迅速，但它们并不是太阳能利用的唯一形式。在20世纪70年代的石油危机之后，全球对可再生能源的需求急剧增加，太阳能的热利用也得到了广泛关注。那时，人们开始大规模建设太阳能热水器和太阳能集热器系统，用于家庭和工业的热水供应以及空间加热。这些技术不仅节能环保，而且在经济上也具有竞争力。
尽管太阳能的热利用和光电转换是当前最主要的两种形式，但还有一些其他形式的利用方式也值得一提。例如，植物通过光合作用将太阳光转化为化学能储存于体内；还有一些实验性的技术如光化学转换和光生物转换等也在不断探索中。
在这些众多的利用形式中，有一种并不属于主流的利用方式——那就是直接利用太阳光进行照明。虽然太阳光本身具有极高的亮度且无需任何转换即可直接用于照明目的（如古代的日晷就是一种简单的应用）；但在现代社会中由于电灯等人工光源已经非常普及且成本低廉；因此直接用太阳光作为主要照明手段并不常见——除非是在特殊场合或者为了追求某种特殊效果（比如某些艺术装置或者环保主题活动）才会考虑使用这种方式——但这显然不能算作是主流或者说主要的应用方式之一了——毕竟我们总不能指望每个人都像古人那样白天靠太阳晚上靠蜡烛过日子吧？
