维多利亚3时代的日本帝国，是一个充满变革与矛盾的时期。19世纪中叶，日本在经历了长达两个世纪的锁国政策后，被迫打开了国门。1853年，美国海军将领马修·佩里率领舰队抵达江户湾，要求日本开放贸易。这一事件被称为“黑船来航”，标志着日本近代史的开端。
当时的日本社会正处于幕府统治的末期，天皇虽然名义上拥有至高无上的地位，但实际上权力掌握在德川幕府手中。面对外来压力，幕府内部出现了分歧。一些保守派主张继续闭关锁国，而另一些开明派则认为应该接受西方的技术和思想，以增强国力。最终，幕府选择了妥协，签订了《日美和亲条约》，随后又与其他西方列强签订了类似的条约。
这些不平等条约的签订引发了国内的不满情绪。特别是在长州、萨摩等藩地，一些年轻的武士开始组织起来，主张推翻幕府统治，恢复天皇的实权。这些人后来被称为“尊王攘夷派”。他们的目标是驱逐外国势力，恢复日本的独立与尊严。随着时间的推移，许多尊王攘夷派的成员逐渐意识到单纯依靠武力驱逐外国人是不可行的，转而主张“开国进取”，即通过学习西方的技术和制度来增强日本的实力。
1868年，经过一系列的内战与政治斗争，明治天皇终于掌握了实权，开始了著名的明治维新。明治政府采取了一系列激进的改革措施：废除了封建制度、推行现代化教育、建立现代化的军队、鼓励工业发展等。这些改革使得日本迅速从一个封闭的农业社会转变为一个现代化的工业国家。
这种快速的现代化进程也带来了许多问题。传统的社会结构被打破，许多农民和武士阶层失去了原有的地位和收入来源。同时，政府为了筹集资金进行现代化建设，加重了对农民的税收负担。这些社会矛盾在后来的历史中逐渐显现出来。
在外交方面，明治政府采取了积极扩张的政策。1894年爆发的中日甲午战争就是一个典型的例子。这场战争不仅让日本获得了巨额赔款和领土扩张的机会（如台湾）；更重要的是它确立了日本在东亚地区的强国地位——尽管这种地位是建立在对中国和其他邻国的侵略基础上的——但这也为后来的进一步扩张埋下了伏笔（例如20世纪初对朝鲜半岛及满洲地区的侵略）……
