1990年8月2日，伊拉克的坦克轰隆隆地越过了科威特的边境，这场突如其来的入侵震惊了全世界。萨达姆·侯赛因领导的伊拉克军队迅速占领了科威特全境，宣布其为伊拉克的“第十九个省”。国际社会对此反应强烈，联合国安理会迅速通过了多项决议，要求伊拉克无条件撤军，并对其实施经济制裁。萨达姆似乎并不打算轻易屈服，他甚至在电视上公开宣称：“这是我们的土地，我们的人民。”
随着时间的推移，制裁的效果并不明显，伊拉克依然牢牢控制着科威特。到了1991年1月17日，美国为首的多国部队终于决定采取军事行动，代号“沙漠风暴”。这场战争的序幕是由一场空袭拉开的，美军和盟军的战机从沙特阿拉伯的基地起飞，对伊拉克的战略目标进行了猛烈的轰炸。据一些记载，当时的空袭规模之大，几乎是史无前例的。伊拉克的防空系统在短时间内就被摧毁殆尽，首都巴格达的天空被炮火映得通红。
地面战开始于2月24日，多国部队从多个方向对伊拉克军队发起了进攻。美军的第一骑兵师、海军陆战队和其他盟军部队迅速突破了伊拉克的前线防御。伊拉克军队在面对现代化武器和战术时显得力不从心，他们的防线很快崩溃。据后来有人提到，当时的伊拉克士兵甚至没有足够的燃料来撤退，许多坦克和装甲车被遗弃在沙漠中。
战争的高潮发生在2月27日，多国部队收复了科威特城。萨达姆终于意识到大势已去，下令军队撤出科威特。撤退的过程并不顺利，许多伊拉克士兵在撤退途中遭到了盟军的追击和轰炸。到了2月28日，战争正式结束。尽管多国部队取得了压倒性的胜利，但这场战争也留下了许多争议和反思。有人认为这场战争展示了现代军事技术的威力，也有人质疑这种“高科技战争”是否真的符合人道主义原则。
战后，萨达姆依然控制着伊拉克的大部分地区，但他的国际地位已经一落千丈。海湾战争不仅改变了中东的地缘政治格局，也对全球军事战略产生了深远的影响。的历史学家们常常提到这场战争是如何开启了“信息化战争”的时代——精确制导武器、电子战、空中优势等概念从此成为了现代战争的核心要素。
