沙皇俄国和俄罗斯，这两个词常常被人们混用，但它们背后的历史却并非那么简单。要说清楚它们的关系，或许得从伊凡雷帝的时代说起。
伊凡雷帝，也就是伊凡四世，是第一个自称“沙皇”的俄国君主。这个词源自拉丁语“Caesar”，意为皇帝。伊凡雷帝在1547年加冕为沙皇，标志着莫斯科公国正式脱离了蒙古金帐汗国的统治，开始走向独立和扩张。那时的俄国，虽然已经是一个强大的中央集权国家，但它的疆域远不及后来的俄罗斯帝国。
到了彼得大帝时期，俄国的面貌发生了翻天覆地的变化。彼得大帝不仅在1721年正式将国号改为“俄罗斯帝国”，还大力推行西化改革，使俄国从一个相对封闭的东欧国家变成了一个欧洲强国。彼得大帝的改革涉及军事、政治、经济等多个领域，甚至包括城市的建设和文化的开放。可以说，正是从彼得大帝开始，俄国才真正进入了“帝国”时代。
沙皇这个称号并没有因为国号的改变而消失。相反，它一直沿用到1917年二月革命爆发之前。在这近两百年的时间里，俄国的统治者们依然自称沙皇，尽管他们的权力和影响力已经远远超出了中世纪时期的沙皇所能想象的范畴。
有趣的是，尽管沙皇俄国的历史可以追溯到16世纪，但“俄罗斯”这个词的使用却要晚得多。在早期的文献中，人们更多地使用“罗斯”或“莫斯科公国”来指代这个国家。直到彼得大帝时期，随着对外扩张和国际交往的增多，“俄罗斯”这个词才逐渐成为主流。
关于沙皇俄国和俄罗斯的关系，还有一些细节值得注意。比如在19世纪末20世纪初的某些文献中，有人提到沙皇俄国的统治者们并不总是自称为“沙皇”。据一些记载显示，特别是在对外交往中，他们有时会使用“皇帝”或“全俄罗斯的君主”这样的称号。这或许反映了当时俄国内部对自身身份认同的一些微妙变化。
至于后来苏联的建立和解体、俄罗斯联邦的成立等等事件，虽然与沙皇俄国的历史有着千丝万缕的联系，但它们已经是另一个故事了——或者说是一个更复杂的故事了——这里就不再展开了。
