钢笔的历史，说起来还真有点像是从一个小小的发明逐渐演变成我们今天熟悉的书写工具的过程。虽然我们现在随手就能买到一支钢笔，但在它刚刚出现的时候，可没这么简单。
据说，最早的钢笔雏形可以追溯到10世纪的波斯。那时候，有人用一根中空的芦苇杆蘸着墨水写字。这种“芦苇笔”虽然简陋，但至少解决了羽毛笔蘸墨水的问题。芦苇笔的寿命很短，写不了几个字就得换一根，实在不太方便。
到了16世纪，欧洲人开始用羽毛笔写字。羽毛笔虽然比芦苇笔耐用一些，但蘸墨水的问题依然存在。写几行字就得停下来蘸墨水，实在让人头疼。据说，莎士比亚时代的作家们经常抱怨这个问题。
真正意义上的钢笔出现的时间并不确定，但大多数人认为是在19世纪初。1809年，英国人沃特曼（Waterman）发明了一种可以储存少量墨水的钢笔。这种钢笔的笔尖是金属做的，比羽毛笔耐用得多。沃特曼的设计让墨水可以慢慢流出，不用频繁蘸墨水了。这个发明在当时引起了不小的轰动，很多人觉得这是书写工具的一次革命。
早期的钢笔还是有很多问题。比如墨水容易漏出来，或者流得太快导致字迹模糊。据说有一位英国作家在写信时，不小心把整封信都染成了蓝色——因为他的钢笔漏墨了。这种情况在当时并不少见。
到了19世纪中叶，钢笔的设计逐渐完善起来。1856年，美国人刘易斯·爱德森·沃特曼（Lewis Edson Waterman）改进了钢笔的结构，发明了“毛细管供给系统”（capillary feed system）。这个系统可以让墨水平稳地流到笔尖上，大大减少了漏墨的问题。沃特曼因此被称为“现代钢笔之父”。
随着技术的进步，钢笔逐渐成为了人们日常书写的工具之一。到了20世纪初，各种品牌的钢笔开始出现在市场上：派克（Parker）、犀飞利（Sheaffer）、万宝龙（Montblanc）……这些品牌至今仍然存在。
有趣的是，虽然我们现在有了更方便的圆珠笔和签字笔，但很多人依然喜欢用钢笔写字——可能是因为那种流畅的手感和独特的书写体验吧。
