皇权，自古以来便是中国政治的核心，但其稳固与否，往往并非皇帝一人之力所能决定。制约皇权的因素，既有来自内部的，也有外部的，既有制度性的，也有人为的。这些因素交织在一起，构成了一个复杂而微妙的权力平衡体系。
先从制度说起。自秦汉以来，中央集权制度逐渐确立，皇帝作为国家的最高统治者，理论上拥有至高无上的权力。实际操作中，皇帝的权力并非无边无际。以汉朝为例，三公九卿制度下，丞相、太尉、御史大夫等高级官员的权力不容小觑。丞相作为百官之首，不仅负责日常政务的处理，还在一定程度上制约着皇帝的决策。据一些记载，汉武帝时期，丞相田蚡曾多次与皇帝发生争执，甚至在某些重大决策上坚持己见，令武帝颇为头疼。这种制度性的制约在后来的朝代中虽有所变化，但始终存在。
到了唐朝，三省六部制的确立进一步强化了官僚体系对皇权的制约。中书省负责起草诏令，门下省负责审核，尚书省负责执行。这种分工明确的制度设计使得皇帝的决策必须经过多重审核才能生效。据史料记载，唐玄宗时期曾发生过多次因门下省驳回诏令而导致政策无法实施的情况。玄宗虽贵为天子，但在这种制度框架下也不得不妥协。
除了制度性制约外，皇权还受到来自家族和后宫的影响。以明朝为例，明成祖朱棣在位期间虽威权赫赫，但其皇后徐氏在后宫中的影响力不容忽视。据一些记载，徐皇后在某些重大决策上曾多次向朱棣进言，甚至在一些场合中直接干预朝政。这种来自后宫的制约在历史上并不少见，尤其是在那些强势皇后或太后掌权的时代。
外部因素同样不可忽视。地方势力、藩镇割据、边疆问题等都可能对皇权构成威胁。以宋朝为例，虽然宋太祖赵匡胤通过“杯酒释兵权”削弱了地方节度使的权力，但辽、金等外部势力的威胁始终存在。宋徽宗时期更是因金兵南下而导致北宋灭亡。这种外部压力不仅削弱了皇权的稳固性，还使得皇帝不得不在内外交困中寻求平衡。
还有文化与道德层面的制约。儒家思想作为中国传统文化的核心之一，强调君臣有别、礼法有序的同时也提倡“民贵君轻”的理念。在这种思想影响下形成的士大夫阶层往往以“谏言”为己任试图通过道德规劝来约束皇帝的行为例如明朝的海瑞就曾因直言进谏而被嘉靖帝关押入狱尽管最终海瑞得以释放但这一事件也反映出士大夫阶层对皇权的制约作用
