明朝的举人，这个称谓在那个时代，是无数读书人梦寐以求的荣耀。举人，即通过乡试的士子，虽然还不是进士，但已经站在了科举制度的半山腰上，离那顶峰的进士只差一步之遥。
乡试每三年一次，通常在秋天举行，故又称“秋闱”。考场设在各省的省城，考生们从四面八方赶来，带着家人的期望和自己的梦想。考试内容包括四书五经的解读、诗词创作、策论等，要求考生不仅要有扎实的学问基础，还要有灵活的思维和出色的文笔。
据一些记载，明朝的乡试竞争极为激烈。以江南地区为例，每次乡试参加者动辄数千人，而录取名额却只有几十人。这种僧多粥少的情况使得每一次乡试都成为了一场智力和心理的双重考验。有些考生甚至连续多年参加考试，直到白发苍苍才得以中举。
中举后的举人们，生活会发生翻天覆地的变化。他们不再需要为生计发愁，因为地方官府会给予一定的俸禄和待遇。他们获得了参加会试的资格，这是通向进士的关键一步。会试在北京举行，由礼部主持，考中的士子称为贡士。贡士再经过殿试（皇帝亲自主持的考试）后便成为进士。
并非所有举人都能顺利通过会试成为进士。有些举人在多次尝试后仍未能如愿以偿；也有些人在中举后选择放弃进一步的科考之路转而投身于地方事务或教育事业；还有一些人则利用自己的身份和地位从事商业活动积累财富。
明朝晚期社会动荡不安内忧外患不断加剧使得许多读书人对科举制度产生了怀疑和反思甚至有人提出废除科举的主张但这些声音在当时并未引起足够的重视直到清朝末年科举制度才最终被废除彻底退出了历史舞台。
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