天照皇大神，这个名字在日本神话中占据了极其重要的位置。她是太阳的化身，也是日本皇室的始祖神。关于她的传说，最早可以追溯到《古事记》和《日本书纪》这两部古老的文献。这些记载中的一些细节，尤其是关于她的起源和早期事迹，却常常让人感到模糊不清。
在《古事记》中，天照皇大神被描述为伊邪那岐和伊邪那美所生的三贵子之一。她的两位兄弟分别是月读命和素戔嗚尊。据说，天照皇大神在诞生时，天地间立刻充满了光明，她被尊为太阳女神。关于她如何成为高天原的主宰，史料中的说法却不尽相同。有些记载说她是因为其光辉而被推举为神界之主，而另一些则提到她通过某种仪式或考验获得了这一地位。
天照皇大神的传说中最为人熟知的部分之一是她与弟弟素戔嗚尊之间的冲突。据《古事记》记载，素戔嗚尊因为不满天照皇大神的统治，在高天原上肆意破坏，甚至在天照皇大神的宫殿前撒尿以示挑衅。这一行为激怒了天照皇大神，她躲进了天岩户——一个神秘的洞穴中，导致天地陷入黑暗。为了引她出来，众神们想出了各种办法，最终通过歌舞和欢笑成功地将她引出洞穴。这一事件后来被视为日本祭祀仪式的雏形之一。
关于天照皇大神与素戔嗚尊的关系，的史料中也有不同的解读。有人认为这场冲突实际上反映了早期日本社会中不同氏族之间的权力斗争；也有人提出这可能是对自然现象的一种神话化解释——太阳与风暴、黑暗之间的对立关系。这段传说在后世的文学和艺术作品中被反复演绎和重塑。
在天照皇大神的神话体系中，还有一个重要的元素是她与日本皇室的联系。根据《日本书纪》的记载，天孙降临的故事将天照皇大神与日本的统治者直接联系起来：她的孙子琼琼杵尊从高天原降临到苇原中国（即日本）并建立了统治。这一神话不仅为日本的君主制提供了神圣的起源依据，也在后来的历史进程中不断被强化和重申。
尽管这些传说充满了神秘色彩和象征意义，但它们在日本文化中的影响却是实实在在的。从古代的神社祭祀到现代的节日庆典，天照皇大神的影子无处不在。甚至在二战后日本的宪法改革中，虽然废除了神道与国家的官方联系，但天照皇大神作为国家象征的地位依然得到了保留——至少在某种程度上是如此。
天照皇大神的故事不仅仅是一个古老的神话传说那么简单。它既是日本历史的起点之一，也是理解日本文化深层结构的关键线索之一——尽管这个线索本身可能比我们想象的更加复杂和多变。
