1931年9月18日的夜晚，沈阳的北大营被一阵突如其来的炮火声惊醒。那是一个平静的秋夜，空气中还带着些许凉意，但很快就被爆炸的火光和浓烟所取代。据一些记载，当时驻守在北大营的中国军队正在例行巡逻，突然听到远处传来炮弹的呼啸声。他们以为是误射，但随着炮弹接连不断地落在营地周围，士兵们意识到事情并不简单。
有人提到，那天晚上日本关东军在沈阳附近的柳条湖地区炸毁了一段南满铁路。日本方面声称这是中国军队的破坏行为，并以此为借口发动了全面进攻。但据一些历史资料记载，这次爆炸其实是日本关东军自导自演的一场戏。他们早有预谋，计划通过这一事件挑起战争，进而控制整个东北地区。
北大营的中国军队在毫无准备的情况下遭到了猛烈的攻击。据当时的目击者回忆，日军不仅动用了大炮和坦克，还派出了步兵进行突击。中国军队虽然奋力抵抗，但由于装备落后、指挥混乱，很快就陷入了被动局面。一些士兵试图突围撤退，但大部分人被困在营区内无法脱身。据一些记载，那天晚上北大营内火光冲天，枪声、爆炸声此起彼伏，场面极为惨烈。
这场突如其来的袭击震惊了整个中国社会。事后有人分析说，当时的国民政府对日本的侵略野心并非毫无察觉，但由于国内局势复杂、内忧外患交织，政府高层对如何应对这一危机意见不一。有些人主张坚决抵抗，认为这是维护国家主权的必要之举；而另一些人则担心与日本全面开战会引发更大的危机，主张通过外交途径解决问题。最终的结果是国民政府采取了“不抵抗政策”——至少在公开层面上如此——导致日军迅速占领了沈阳及周边地区。
随着时间的推移，这场事变逐渐演变成了更大规模的冲突——即后来的“九一八事变”或“满洲事变”。日本通过这一事件不仅控制了东北三省（辽宁、吉林、黑龙江）的大部分地区（后来建立了伪满洲国）,还为其进一步侵略中国乃至整个亚洲铺平了道路. 而对中国来说, 这场事变不仅标志着日本全面侵华的开端, 也成为中华民族抗日战争的重要起点之一.
