在古代，身高的变化与社会地位、经济条件和医疗水平息息相关。据一些记载，古代中国的贵族和官员往往身材高大，这不仅是因为他们有更好的营养条件，还因为身高在当时被视为一种威严和权力的象征。《史记》中提到，汉高祖刘邦“长八尺”，这在当时是一个相当高的身高，可能相当于今天的180厘米左右。这样的身高在古代社会中无疑是一种优势，尤其是在战场上，高大的身材往往能给敌人带来心理上的压力。
对于普通百姓来说，情况就大不相同了。在农业社会中，劳动者的身高往往受到营养不良和工作强度的影响。据后来的研究者推测，古代农民的平均身高可能比贵族低10到15厘米。这种差异在饥荒和战乱时期尤为明显。例如，东汉末年的黄巾起义期间，由于连年战乱和天灾，许多地区的百姓不仅生活困苦，而且普遍营养不良，导致身高普遍下降。
有趣的是，随着时间的推移，社会对身高的看法也在发生变化。到了宋代，虽然身高仍然被视为一种美德，但已经不再像汉代那样被过分强调。宋代的文人笔记中提到，当时的士大夫更注重学识和品德，而非单纯的体格。这种观念的变化可能与宋代社会的经济发展和文化繁荣有关。随着城市化的进程加快，人们的生活水平有所提高，营养状况也得到了改善，身高的差异逐渐缩小。
到了明清时期，身高的变化似乎又有了新的趋势。据一些地方志记载，明清时期的南方地区由于气候温暖、物产丰富，人们的平均身高有所增加。而在北方地区，由于气候寒冷、粮食产量较低，人们的身高相对较矮。这种地域差异在当时的户籍登记中也有所体现。有人提到，明清时期的户籍制度中甚至有专门记录身高的栏目，这可能是为了更好地分配劳动力和征税。
近代以来随着医学的进步和生活条件的改善，人类的平均身高有了显著的增长。尤其是在20世纪后半叶的工业化国家中，营养学的发展和公共卫生体系的完善使得儿童的生长发育得到了更好的保障。据一些统计数据显示，20世纪中期以来，许多国家的男性平均身高增加了5到10厘米不等。这种变化不仅反映了社会的进步，也体现了人类对自身健康的关注程度不断提高。
