咸丰九年，对于清朝来说，是一个多事之秋。这一年，内忧外患交织，朝廷内外都笼罩在一种不安的氛围中。太平天国运动已经持续了多年，虽然清军在某些战场上取得了一些胜利，但整体局势依然不容乐观。与此同时，英法联军也在虎视眈眈，准备再次发动对中国的侵略战争。
先说说太平天国这边的情况。咸丰九年初，太平军在长江流域的活动依然频繁。据一些记载，当时的太平军将领陈玉成和李秀成等人，正积极策划新的军事行动。陈玉成在安徽一带颇有建树，而李秀成则在江苏、浙江等地不断扩大势力范围。朝廷虽然派出了曾国藩等名将进行围剿，但效果并不显著。曾国藩的湘军虽然战斗力强，但面对太平军的灵活战术，也显得有些力不从心。
与此同时，北方的捻军也开始活跃起来。捻军原本是一些地方上的小股武装力量，但在太平天国的带动下，逐渐发展壮大。咸丰九年夏天，捻军在山东、河南等地频繁出击，给清政府造成了不小的压力。有人提到，当时的清政府对捻军的重视程度甚至一度超过了太平天国。
再说说外患方面。咸丰九年五月，英法联军再次逼近天津大沽口。这一次的军事行动被称为“第二次鸦片战争”的延续。据一些记载，当时的清朝官员对英法联军的动向并不十分清楚，甚至有些官员还在幻想通过谈判解决问题。英法联军的炮火很快就打破了这种幻想。大沽口炮台在短短几天内就被攻陷，清军损失惨重。
在这场战争中，有一个细节颇值得注意：当时负责守卫大沽口的僧格林沁亲王表现出了极大的勇气和决心。据一些史料记载，僧格林沁亲自督战，甚至在炮火最猛烈的时候也没有退缩。由于武器装备和战术水平的差距，清军最终还是败下阵来。僧格林沁的失败也成为了后来人们讨论的一个焦点：究竟是他的指挥不当还是清军的整体实力不足？这个问题至今仍没有定论。
咸丰九年年底的时候，局势变得更加复杂了。太平天国和捻军的活动依然没有停止的迹象；英法联军则在北方继续施压；而国内的财政状况也日益恶化——据一些记载显示：当时朝廷已经很难筹集到足够的银两来维持军队和官员的开支了；甚至连皇帝本人的生活也开始受到影响——据说咸丰帝在这一年里多次下令削减宫廷开支以应对财政危机……总之那一年里发生了很多事情……有些事情后来被写进了历史书里；有些则只在民间流传着……作为一个长期阅读历史资料的人我总觉得那一年就像是一个转折点——从那以后清朝似乎就开始走下坡路了……不过这些都是后话了……
