宋理学，这个在中国历史上占据重要地位的学术思潮，其兴起与当时的社会背景密不可分。北宋时期，国家政治相对稳定，经济繁荣，文化艺术也达到了一个新的高峰。在这样的环境下，思想界开始寻求一种更为深邃和系统化的哲学体系来解释世界和指导人生。
理学的核心人物之一是周敦颐。据一些记载，周敦颐在其著作《太极图说》中提出了“无极而太极”的宇宙生成论，认为宇宙的起源是一个从无到有的过程。这一思想后来被朱熹等人进一步发展，形成了理学的基础理论之一。周敦颐的思想在当时并未引起广泛关注，但随着时间的推移，他的理论逐渐被后来的学者所接受和发扬光大。
朱熹是宋理学的重要代表人物之一。他不仅继承了周敦颐的思想，还结合了其他学者的观点，形成了自己独特的理学体系。朱熹认为“理”是宇宙的根本法则，是一切事物的本质和规律。他在《四书章句集注》中对儒家经典进行了详细的注解和阐释，这些注解后来成为科举考试的标准教材，对后世产生了深远的影响。
另一位重要的理学家是程颢和程颐兄弟。他们的思想被称为“二程”或“洛学”。二程强调“天理”与“人欲”的对立，主张通过修身养性来达到与天理合一的境界。他们的思想在当时的士大夫阶层中产生了广泛的影响，有人提到，二程的思想为朱熹的理学体系提供了重要的理论支持。
宋理学的兴起不仅仅是一个学术现象，它还反映了当时社会对道德伦理和政治秩序的深刻思考。在宋朝这个相对开放和多元的社会环境中，理学家们试图通过哲学的方式来解决现实中的问题，如如何维持社会的和谐、如何培养合格的统治者等。他们的思想不仅影响了当时的政治和文化生活，也为后来的明清两代提供了重要的思想资源。
宋理学并非没有争议。一些学者批评其过于强调道德修养和个人内省，忽视了对外部世界的实际考察和实践活动。但无论如何，宋理学作为中国古代哲学的一个重要流派，其影响力是不可忽视的。它的思想不仅在中国本土流传深远，还通过各种渠道传播到了东亚其他地区，成为这些地区文化传统的一部分。
