戊戌变法，这个发生在1898年的短暂变革，虽然只有短短百日，却在近代中国的历史长河中留下了深刻的印记。而在这场变法中，袁世凯的角色，始终是一个引人注目的焦点。
袁世凯，字慰亭，河南项城人。他在戊戌变法前后的经历颇为复杂。早年在朝鲜的军事生涯为他积累了不少政治资本，回国后迅速在清廷中崭露头角。变法期间，他担任了直隶按察使，负责训练新军。据一些记载，光绪帝对袁世凯颇为赏识，认为他是推动新政的重要力量。
变法的进程并不顺利。以康有为、梁启超为代表的维新派主张激进改革，试图通过一系列新政措施迅速改变中国的落后局面。而以慈禧太后为首的保守派则对这些改革深感不安，担心会动摇他们的权力基础。两派之间的矛盾日益尖锐。
在这个关键时刻，袁世凯的态度显得尤为重要。据一些史料记载，他曾在变法期间与维新派有过接触，甚至被认为是他们争取的对象之一。后来的事情却出乎意料。1898年9月21日，慈禧太后突然发动政变，宣布废除新政，逮捕维新派人士。而在这个过程中，袁世凯的表现却让人捉摸不透。
有一种说法是，袁世凯在政变前夕向慈禧太后告密，出卖了维新派的核心人物谭嗣同等人。这种说法后来被广泛传播，成为袁世凯“两面三刀”形象的重要依据之一。但也有学者指出，这种说法缺乏确凿的证据，可能是后人对袁世凯的误解或诋毁。
戊戌政变的结果是残酷的：光绪帝被软禁于瀛台；康有为、梁启超等人流亡海外；谭嗣同等六君子则在北京菜市口英勇就义。这场短暂的变革以失败告终。而袁世凯在这场风波中的角色和态度也成为了后人争论不休的话题之一。
有人提到过这样一件事：在政变后的某一天夜里, 袁世凯独自一人在书房里踱步, 似乎在思考着什么, 又似乎什么都没想, 只是单纯地走着, 走着……或许那一刻的他, 也在为自己的选择感到困惑和无奈吧？当然, 这只是后人的一种猜测罢了……
