猪肉，作为中国人餐桌上最常见的肉类之一，其普及过程其实是一个渐进而复杂的历史过程。要追溯猪肉何时开始普及，我们得从远古时期说起。
早在新石器时代，人们已经开始驯养猪。考古发现表明，距今约9000年前，河南舞阳贾湖遗址中就有猪骨出土，这表明当时的人们已经开始饲养家猪。那时的猪肉并不是日常食物的主角，更多是作为祭祀或特殊场合的供品。
随着农业的发展，尤其是春秋战国时期，养猪逐渐成为一种重要的生产活动。《孟子》中提到“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣”，可见当时养猪已经与人们的日常生活紧密相连。此时的猪肉仍然不是普通百姓能轻易享用的食物，更多是贵族和富人的专享。
到了汉代，随着社会经济的进一步发展，猪肉的普及程度有所提高。汉代的《盐铁论》中提到“今富者逐驱歼罔罝，掩捕麑鷇，耽湎沉酒铺百川。鲜羔羜，几胎肩，皮黄口”（意思是富人家的宴席上常有羊肉、猪肉等）。这说明当时猪肉已经出现在富人的餐桌上。普通百姓是否能经常吃到猪肉呢？据一些记载显示，当时的普通百姓仍然以素食为主，偶尔才能吃到一些肉类。
魏晋南北朝时期，社会动荡不安，但养猪业并未因此停滞不前。北魏的《齐民要术》中详细记载了养猪的技术和方法。书中提到“猪性甚便水生之草”（意思是猪喜欢吃水边的草）以及如何选择猪种、饲养和管理等细节。这些技术的推广使得养猪变得更加普遍。到了唐代，随着经济的繁荣和人口的增长，猪肉的消费量进一步增加。唐代诗人杜甫在《丽人行》中写道：“紫驼之峰出翠釜,水精之盘行素鳞;犀箸餍饫久未下,鸾刀缕切空纷纶;黄门飞鞚不动尘,御厨络绎送八珍”（其中“黄门飞鞚不动尘,御厨络绎送八珍”指的是宫廷中频繁送来的各种美食）。虽然诗中并未直接提到猪肉,但可以推测,当时的宫廷饮食中应有猪肉的身影。
宋代是中国历史上一个重要的转折点,也是猪肉真正开始普及的时期之一.宋代的城市化进程加快,商业繁荣,市民阶层崛起.《东京梦华录》记载了北宋都城汴京(今开封)的繁华景象:“市井经纪之家……每日早起则买一钱五分熟肉……或买些个蒸饼儿吃……又有卖羊肉、牛肉、驴肉、马肉、鸡肉、鸭肉、鹅肉、鱼肉及各色时新果子者”(大意是说市民们每天早上都会买些熟肉或其他食物)这里虽然没有直接提到猪肉,但可以想象,作为常见肉类之一的猪肉应该也在其中.此外,宋代的饮食文化非常发达,出现了许多以猪肉为主要食材的名菜.比如著名的东坡肉就是由北宋大文豪苏东坡创制的.据说苏东坡在杭州做官时,为了解决当地百姓吃不上肉的难题,特意研究出了一道用五花肉制作的菜肴——东坡肉.这道菜后来成为了杭州名菜之一.
明清时期,随着人口的增长和农业技术的进步,养猪业得到了进一步发展.明代的《天工开物》中详细记录了当时养猪的情况:“凡猪皆可饲……但择其肥者耳”(大意是说所有的猪都可以饲养)这说明当时的养猪技术已经非常成熟了.到了清代,随着满族入主中原以及满汉文化的融合,满族人喜欢的羊肉逐渐被汉族人喜欢的
