罗马帝国的灭亡，这个话题在历史爱好者中一直是个热门。要说清楚“是谁灭了罗马帝国”，其实并不那么简单。罗马帝国的衰落是一个漫长的过程，涉及的因素很多，人物和事件也错综复杂。
我们得明确一点：罗马帝国并不是在某一天突然被某个国家或某个英雄人物彻底消灭的。它的灭亡更像是一场漫长的“慢性病”，从内部开始腐朽，外部压力只是加速了这个过程。
说到外部压力，最常被提及的当然是日耳曼人。公元4世纪末到5世纪初，日耳曼部落如西哥特人、汪达尔人、东哥特人等不断侵扰罗马边境。尤其是西哥特人在公元378年的阿德里安堡战役中大败罗马军队，直接导致了东罗马皇帝瓦伦斯战死。这场战役被认为是罗马帝国由盛转衰的标志之一。西哥特人甚至一度攻入意大利本土，围攻罗马城（公元410年）。虽然他们最终没有彻底占领罗马，但这一事件对罗马人的心理打击是巨大的。
日耳曼人并不是唯一的威胁。匈奴人的崛起也在一定程度上推动了日耳曼部落的南迁。据一些记载，匈奴人在公元4世纪末开始向西扩张，迫使东哥特人和西哥特人等部落向罗马帝国寻求庇护。这些日耳曼部落后来逐渐在帝国境内定居下来，成为帝国内部的不稳定因素。
内部问题同样严重。帝国的财政危机、官僚体系的腐败、军队的衰弱、宗教冲突（尤其是基督教与传统多神教的冲突）等都在削弱着帝国的根基。特别是军队的问题，到了后期，许多军队实际上是由日耳曼雇佣兵组成的，他们的忠诚度并不完全可靠。
公元476年，西罗马帝国的最后一位皇帝罗慕路斯·奥古斯都被废黜，这一事件通常被视为西罗马帝国灭亡的标志。但实际上，西罗马帝国在此之前已经名存实亡了——它的领土被各个日耳曼王国瓜分殆尽。废黜罗慕路斯的正是日耳曼雇佣军首领奥多亚克（Odoacer）。有人提到，奥多亚克并没有自称皇帝，而是把权力交给了东罗马帝国的皇帝芝诺（Zeno）——这或许意味着他并不想彻底终结罗马帝国的统治地位。
至于东罗马帝国（拜占庭帝国），它并没有在公元476年灭亡。相反，它一直延续到1453年才被奥斯曼土耳其人攻陷君士坦丁堡为止——这个时间跨度远远超出了大多数人对“罗马帝国”的认知范围。所以严格来说，我们不能简单地说“谁灭了罗马帝国”——因为西罗马和东罗马的命运是不同的。
有趣的是，虽然西罗马帝国的灭亡通常被归咎于外族入侵和内部腐朽，但也有一些历史学家认为它的灭亡可能是一种“自然选择”的结果——即一个过于庞大和复杂的帝国在面对外部压力时无法自我调整和适应的结果。即使没有日耳曼人和匈奴人的入侵，西罗马帝国也可能因为自身的种种问题而走向崩溃。
关于“谁灭了罗马帝国”这个问题并没有一个简单的答案——它更像是一个多重因素共同作用的结果：外部的入侵、内部的腐朽、军事的衰弱、经济的崩溃……所有这些因素交织在一起，最终导致了西罗马帝国的灭亡（如果把东罗马也算在内的话）则延续了更长时间）
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